阿拉伯数字，也叫十进位数字，是指0、1、2、3、4、5、6、7、8、9这10个数字。这种数字是现代数学的基础，也是全球唯一的相符人类手指数数习惯的数字。那么，阿拉伯数字的泉源是什么呢？事实上，阿拉伯数字和数指的名字有着千丝万缕的联系。
早在公元前4世纪古希腊数学家毕达哥拉斯就发现，所谓数的本质并不是它所代表的详细工具，而是数自己。这一理论创新，为开创数学的抽象化、理性化之路打下了基础。然则，在毕达哥拉斯的时代，从1到9的数字对应的符号千奇百怪，使用起来未便。到了7世纪，印度的数学家们开始使用基于梵文的一套数字系统。他们用基于圆圈和弧线的数字来指代差异的数目，然则也存在许多未便之处。
到了10世纪，阿拉伯数学家现代化了数字，他们把早期的数字形式发扬光大，并引进了零这个看法，从而缔造了现代阿拉伯数字。在他们的发现之后，古老且繁琐的数字记数法迅速被现代化的阿拉伯数字所取代，成为全球最常用的数字形式之一。
