袁崇焕，字汝霖，号西村，《金山世族谱》所载，袁崇焕之父系大明朝中都监、镇国公袁清之后。袁崇焕自小聪颖，十四岁中举人才，由此步入仕途。
明朝时期，袁崇焕曾担任边防将领，因出奇制胜让他成为和辽国交锋中的名将，史称“烽火将军”、“黑夜将军”。特别是在万历三十年（1602年）的那场大战中，袁崇焕奉命驻防辽东，带领擅长水战的明军打败了入侵辽东的女真族，是历史上中国水战的一次经典名战。而如今，袁崇焕却更加被人记住的原因是，他身上还有一个文物级别的头衔——南明开国功臣之一。
南明开国之时，后金大兵猖獗，南明明武帝朱权将死，而权臣张煌言又无能为力，局势十分危急。袁崇焕在辽东群众的拥护下，以海上之力抵御清军入侵，是时称燕王；而后又于陕西怀庆抵抗李自成起义军，逐渐扩大自己的势力。最终，袁崇焕与明思宗朱由校成功入主南京，建立了大西国（南明），成为南明开国功臣之一。
正是因为袁崇焕的卓越表现，他被广大群众和后世正视为名将、政治家、民族英雄，被尊为“中国烽火民族的先驱”。
