知的偏旁部首为矢（yǐ）与口，矢意为箭，口意为说，所以知的本意是箭射出之处，引申为理解、知道的意思。矢旁并没有它独立使用的汉字，但很多汉字中都有矢旁，如箭、矮等等。
在成语中，常以矢旁部首为主体，如箭在弦上、推波助澜等等。而在古代，矢也有试探、考察的意思，例如《论语·学而》中就有“知之者，不如好之者；好之者，不如乐之者。”即靠学习去认识世界，是比“好”而不学要强的。
多数情况下，具有“知”字的汉字意义与知道、智慧有关，《庄子·内篇·人间世》中有“欲其生之而弗成也，谓之病；欲其死之而弗成也，谓之残。是故生、死、成、败、贵、贱、夫、妇、善、恶、美、丑、言、笑、动、静、虚、实，凡此之类，与知之为用，不可得而计也。”言下之意，知是一种对人生、对道德、对事物的认知和领悟，而这种认知和领悟是无法以任何形式来计算的。
