作为美国历史上最重要的思想家之一，拉尔夫·沃尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson，1803-1882）的思想影响了美国文化、哲学和政治的方方面面，开启了美国文学和哲学的黄金时代，对美国独立及其理念的建立起了极大的贡献。因此，了解爱默生的思想和贡献是十分有意义的。
爱默生的思想影响了一大批美国著名思想家，如杜威等，他思考了自然和人类的起源以及存在的本质。他认为人类应该回到大自然的怀抱中，追求自我实现、独立、真实和正义。他曾经深思熟虑地写道：“声誉是从其他人那里得来的，特别是从不负责任的人那里得来的。在社会上，一个人越是负责，他就越是不受人们的尊敬。”
爱默生的贡献不仅仅在于其哲学思想的创新，而且在于他对美国社会的影响。爱默生的典籍《自然》警告人们不能把科学和技术的发展放在过分强调之下，应该把更多的时间和精力放在日常生活的完善上，他提出了“人本主义”思想，强调道德、人性、独立、平等、浪漫等思想的重要性，并通过文学、社会实践等方式不断扩大影响。
总之，了解爱默生的思想和贡献是十分必要和有意义的，因为他不仅仅是一个思想家，更是一个启蒙者和改造者。
